Nathalie Baye, née le 6 juillet 1948 à Mainneville (Eure, France) est une actrice française de cinéma.
À quatorze ans, elle intègre une école de danse à Monaco. Ce sont alors ses premiers pas d'artiste. Trois ans plus tard, elle part pour les États-Unis afin de parachever sa formation artistique, découvrant ainsi un nouveau monde et une nouvelle culture.
À son retour en France, elle poursuit dans la danse, mais, parallèlement, s'inscrit au cours Simon. Elle est ensuite admise au Conservatoire dont elle sortira en 1972 avec un second prix en Comédie, Comédie Dramatique et Théâtre Etranger. C'est aussi à cette époque qu'elle effectue ses premières apparitions sur grand écran, dans Brève Rencontre à Paris (Two People) de Robert Wise, puis dans un rôle de scripte dans La Nuit américaine de François Truffaut. Jusqu'à la fin des années 1970, elle accumule les rôles secondaires de bonne copine et de gentille provinciale sans sourciller, travaillant aussi parfois pour la télévision. Mais Truffaut qui la réengage pour La Chambre verte en 1978 (dans un premier rôle cette fois), métamorphose soudainement son image, laissant apparaître une part d'elle plus opaque et mélancolique qui lui ouvrira les portes du cinéma d'auteur et celles de compositions plus complexes.
En 1981, elle décroche le César de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation dans Sauve qui peut (la vie) de Jean-Luc Godard. S'ensuit alors une impressionnante brochette de succès, avec en point d'orgue Le Retour de Martin Guerre et La Balance qui font d'elle une star en 1982. Devenue l'une des comédiennes les plus populaires du pays, elle remporte consécutivement deux nouveaux César: son deuxième pour le Meilleur second rôle en 1982 pour Une étrange affaire, puis celui de la Meilleure actrice en 1983 pour la Balance. Sa relation avec Johnny Hallyday la place sous le feu de l'actualité, mais Nathalie continue à travailler sans relâche. Après avoir cassé son image en jouant le rôle d'une prostituée dans la Balance, elle élargit son champ de jeu et incarne désormais des personnages plus obscurs (J'ai épousé une ombre, En toute innocence).
La naissance de sa fille Laura, devenue plus tard actrice sous le nom de Laura Smet, la pousse à ralentir son rythme de tournage. Elle passe de plus difficilement le cap de la quarantaine, traditionnelle épreuve à laquelle sont confrontées toutes les actrices. Même si ses apparitions au cinéma se font en conséquence beaucoup plus rares, elle profite de cette époque pour remonter sur les planches en interprétant Adriana Monti en 1986. Désormais, Nathalie Baye reste très active, se tournant vers un cinéma d'auteur, parfois plus intimiste, privilégiant les rôles de femmes fortes ou plus complexes : Un week-end sur deux, Mensonge, Une liaison pornographique. Toujours très populaire, elle renoue avec le succès en salles en 1999 avec Vénus beauté (institut) de Tonie Marshall. 1999 restera une année faste pour elle puisqu'elle décroche également un prix d'interprétation à Venise pour Une liaison pornographique. Elle enchaîne depuis des comédies à succès plus ou moins réussies dont Absolument fabuleux, dans un rôle complètement déjanté. Elle n'en délaisse pas pour autant l'univers de metteurs en scène exigeants qui osent la pousser dans ses derniers retranchements et la guident pour accomplir de nouvelles performances. Définitivement revenue sur le devant de la sène, débordante d'activités, elle concilie aujourd'hui cinéma, théâtre et télévision. Depuis 2002, elle enchaîne les tournages et les nouvelles collaborations, notamment avec des personnalités aussi différentes que Claude Chabrol, Steven Spielberg et Noémie Lvovsky. Quatre ans après Selon Matthieu (2001), elle retrouve l'acteur et réalisateur Xavier Beauvois avec Le Petit Lieutenant qui lui offre le rôle d'un commandant de police revenu d'un drame familial et de l'alcoolisme. Sa prestation lui vaut le quatrième César de sa carrière (à savoir son second trophée dans la catégorie "Meilleure actrice"). Après dix ans d'absence au théâtre, Nathalie Baye crée à Vidy-Lausanne, en septembre 2006, Zouc par Zouc, un entretien entre Zouc et Hervé Guibert, puis le joue au Théâtre du Rond-Point jusqu'au 30 décembre mais décide, contre toute attente en décembre 2007, d'annuler la tournée prévue en 2008 mettant dans l'embarras plus de 40 théatres en France et Belgique. Après une présence très remarquée à la cérémonie des Césars le 23 Février, au cours de laquelle ont été publiés ses émoluments pour 2007, elle doit faire face à cette polémique. Pour 2008, elle est annoncée dans le nouveau film de Tonie Marshall et dans l'adaptation cinématographique par Josiane Balasko de son propre best-seller publié en 2004 (initialement un scénario refusé par les producteurs): Cliente. Son choix est donc très clairement en faveur d'un cinéma varié...
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